Comparación de costos unitarios de un regaderazo en México (incluyendo la opción solar).
Por Ing. Odón de Buen R.

Una medida que permite una comparación entre alternativas para calentar agua de baño es el costo unitario por baño de regadera. Este costo unitario es equivalente a lo que en sistemas eléctricos es el costo por kWh y se establece a partir de dos componentes de costo: el costo de la energía y el costo del equipo.

Aquí presentamos un cálculo de este costo unitario para tres alternativas de calor: calentadores con gas LP y gas natural y calentador solar.

El costo de la energía

Para establecer el costo de la energía se define, de manera simple, la cantidad de energía requerida para un baño de regadera. De acuerdo al Manual de Instalaciones Helvex¹ un baño de regadera utiliza 75 litros de agua a 40ºC (un incremento de 25ºC).

Dado que el calor del baño de regadera tiene que pasar por calentador que tiene una eficiencia de conversión, es necesario establecer una eficiencia del calentador. La eficiencia de un calentador nuevo es cercana a 70%. Sin embargo, el cálculo de costo unitario por regaderazo tiene que tomar como valor el promedio de eficiencia a lo largo de la vida útil del calentador que, para propósitos de este cálculo, es establece en 50%.

Así, la energía promedio necesaria que entra a un calentador para un baño de regadera promedio es de 15,000 kilojoules. En términos de los energéticos convencionales, esto representa 0.32 m3 de gas natural o 0.42 Kg de gas LP.

Por supuesto, el calentador solar no tiene costo de energía. Sin embargo, la cantidad de energía determina el tamaño del calentador solar, por lo que es importante considerar las necesidades de calor de la unidad familiar para establecer el tamaño (y por lo tanto el costo de compra) del sistema.

Costo de la inversión

El segundo componente del costo del regaderazo es el que corresponde a lo que cuesta, por cada regaderazo, la compra del equipo. Para esto hay que aplicar un factor diario que parte de la anualización del costo del equipo con el que se calienta el agua. Este costo se establece de dividir el costo anualizado entre 365 días (asumiendo baño diario) y entre el número de personas que usan el calentador (se asume un solo calentador para una familia de cuatro personas).

El costo anualizado se establece por la fórmula de ingeniería económica que establece anualidades a partir de un valor presente. Para esto es necesario establecer el valor de los siguiente parámetros:

Para todas la alternativas y para 2004 (año que estamos usando para hacer el presente ejemplo) se considera una tasa de retorno igual a 20%.

Para los equipos de calentadores de gas (LP y natural) se consideró un precio de compra de 2,000 pesos para un equipo de 47 litros y una vida útil de 10 años. Para los calentadores solares se consideró un precio de compra de 8,000 pesos para un equipo de 300 litros y una vida útil de 20 años.

Evolución en los últimos diez años.

Haciendo el cálculo para los últimos diez años—considerando los precios de energía corrientes, de compra de los equipos y de tasa de interés para cada año—resulta que, a partir de 1996, el calentamiento solar es más económico que el calentamiento por gas LP y gas natural. (Figura 1).

Figura 1. Evolución del costo unitario del baño con regadera en México (1995-2004)

Nota: 10.5 pesos mexicanos compran un $US.

Igualmente, se hace evidente que el costo para la opción de gas natural se ha hecho notablemente más caro que el solar en los años 2003 y 2004, llegando a ser igual al del gas LP.

Cabe aclarar y reiterar que estos cálculos se realizan suponiendo ciertas variables, en particular la vida útil de los equipos, la eficiencia de los calentadores de gas a lo largo de esa vida útil y la cantidad de agua caliente que se utiliza.

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¹Manual de Instalaciones Helvex, Edit. Limusa, México, D.F. 2002

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