1. La tecnología y sus costos.

Las tecnologías de energía descentralizada consisten de las siguientes formas de sistemas de generación de electricidad que producen electricidad en o cerca del punto de consumo:¹

• Cogeneración de alta eficiencia
• Sistemas de energía renovable in situ
• Sistemas de reciclado de energía, incluyendo el uso de gases de desecho, calor de desecho y caídas de presión para generar electricidad in situ.

Los motores Stirling², las micro turbinas, las celdas de combustible y otros dispositivos pueden ser instalados en tamaños que los hacen adecuados para generar electricidad en hoteles, escuelas, hospitales pequeños negocios y hasta casas.

Estos sistemas tienen costos variados con inversiones que van de 600 a 10,000 dólares americanos por cada mil Watts (un kW) instalado (Tablas 1 y 2)

2. Los beneficios.

Los beneficios del aprovechamiento de la microgeneración son muchos:

• Los niveles de emisiones de contaminantes del aire—incluyendo dióxido de carbono—de las nuevas tecnologías son de 70 a 100 por ciento menores a las de sistemas convencionales, en parte porque son alimentadas con gas natural y en parte porque son más eficientes.
• Igualmente, como son instaladas donde se requiere la potencia, el calor de desecho de los microgeneradores puede ser aprovechado, llevando a eficiencias energéticas que pueden alcanzar de 80 a 90% (comparadas al 30% del que tienen las plantas típicas de los sistemas centralizados).
• Hay otros beneficios³:

1. Modularidad. Los sistemas basados en microgeneración pueden ser ajustados adicionando o quitando unidades, de manera que se emparejen con la demanda.
2. Tiempos cortos de instalación. Los sistemas pequeños pueden ser instalados en plazos más cortos que las plantas grandes, evitando que la capacidad supere a la demanda (al concluir la obra) y los costos de inversiones que tardan años en producir su primer kWh.
3. Diversidad de combustibles y volatilidad de precios reducida. Puede estar basada en una variedad amplia de recursos energéticos y reducir la exposición a tener una sola fuente de energía en una planta mayor.
4. Confiabilidad y resiliencia. Un número grande de pequeñas plantas tiene menos probabilidades que fallar simultáneamente, tienen períodos de salida más cortos, son más fáciles de reparar, y están mejor distribuidas en la geografía.
5. Se evita la construcción y las pérdidas de plantas de generación y de las redes de transmisión y distribución.
6. Control local y de la comunidad. La energía distribuida permite usar energéticos disponibles localmente y empujar el desarrollo económico local.
7. Emisiones e impactos ambientales reducidos.

3. Las barreras.

Sin embargo, se han identificado un número de barreras (en el ámbito internacional)⁴:

1. Costo inicial. Costos iniciales más altos que implican mayor financiamiento.
2. Posible indefinición de propiedad. Reglas de propiedad de las instalaciones.
3. No se premia a quien lo usa. El usuario no es premiado por reducir la demanda pico.
4. No se reconocen beneficios a la red. Se ignoran los impactos benéficos en la confiabilidad de la red local.
5. Cargos adicionales a las instalaciones. Cargos de respaldo, de salida y de transición injustos.
6. Exigencias exageradas de interconexión. Requerimentos de interconexión exageradamente complicados.
7. Trámites discriminatorios. Requerimientos regulatorios y de instalación discriminatorios.
8. Políticas de emisión no equitativas.

4. ¿Qué se necesita para aprovecharla?

De acuerdo a los especialistas, los diez “aceleradores” del mercado de la generación en pequeño serían⁵ :

1. Estándares simplificados de conexión.
2. Crecimiento modesto o impredecible de la demanda de electricidad.
3. Nuevos actores del mercado con posiciones agresivas (proveedores de gas natural y de proveedores de servicios energéticos).
4. Esquemas tarifarios más eficientes.
5. Saturación de sistemas de transmisión o distribución eléctricos.
6. Dificultades para ubicar nuevas instalaciones de generación o líneas de transmisión y distribución.
7. Usuarios eléctricos disatisfechos.
8. Avances tecnológicos
9. Demanda de “energía verde”.

5. ¿Cómo se ubica en la legislación mexicana?

La cogeneración, al igual que la producción independiente, el autoabastecimiento, la pequeña producción y la importación de energía eléctrica es permitida en México desde 1992 en base a la Ley del Servicio Público de la Energía Eléctrica, la cual establece el alcance de estas categorías

• Autoabastecimiento. De acuerdo a la Ley referida, esta categoría corresponde a la energía eléctrica destinada a la satisfacción de necesidades propias de personas físicas o morales, “siempre que no resulte inconveniente para el país a juicio de la SENER.” Para el otorgamiento del permiso—cuando sean dos socios o más—se requerirá la formación una sociedad cuyo objeto sea la generación de energía eléctrica para satisfacción del conjunto de necesidades de autoabastecimiento de los socios, la no podrá entregar energía eléctrica a terceras personas físicas o morales que no fueren socios de la misma. Asimismo los excedentes de producción de energía eléctrica se tienen que poner a disposición de la CFE. Por su parte, el reglamento de la ley de referencia marca que no se requerirá de permiso para el autoabastecimiento de energía eléctrica que no exceda de 0.5 MW.

• Cogeneración. A esta se le define en la citada ley como la “energía eléctrica producida conjuntamente con vapor u otro tipo de energía térmica secundaria, o ambos; cuando la energía térmica no aprovechada en los procesos se utilice para la producción directa o indirecta de energía eléctrica o cuando se utilicen combustibles producidos en sus procesos para la generación directa o indirecta de energía eléctrica” siempre que, la electricidad generada se destine a la satisfacción de las necesidades de establecimientos asociados a la cogeneración, siempre que se incrementen las eficiencias energética y económica de todo el proceso y que la primera sea mayor que la obtenida en plantas de generación convencionales. El solicitante se obliga a poner sus excedentes de producción de energía eléctrica a la disposición de la CFE pero “sujeto a las reglas de despacho” y operación que establezca la CFE.

• Pequeña producción de energía eléctrica. Esto categoría corresponde a solicitantes que destinen la totalidad de la energía para su venta a la CFE por una capacidad total del proyecto que, básicamente, no podrá exceder de 30 MW. Alternativamente —y como una modalidad del autoabastecimiento— esta categoría aplica cuando los solicitantes destinen el total de la producción de energía eléctrica a pequeñas comunidades rurales o áreas aisladas que carezcan de la misma y que la utilicen para su autoconsumo como cooperativas de consumo, copropiedades, asociaciones o sociedades civiles, cuyos proyectos no excedan de 1 MW.

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