La
generación distribuida o microgeneración.
Por Odón de Buen.
Generalidades.
Las
tecnologías de energía descentralizada consisten
de las siguientes formas de sistemas de generación
de electricidad que producen electricidad en o cerca del
punto de consumo:1
-
Cogeneración
de alta eficiencia
-
Sistemas
de energía renovable in situ
-
Sistemas
de reciclado de energía, incluyendo el uso de gases
de desecho, calor de desecho y caídas de presión
para generar electricidad in situ.
Los
motores Stirling2, las micro turbinas, las celdas de combustible
y otros dispositivos pueden ser instalados en tamaños
que los hacen adecuados para generar electricidad en hoteles,
escuelas, hospitales pequeños negocios y hasta casas.
Estos
sistemas tienen costos variados con inversiones que van
de 600 a 10,000 dólares americanos por cada mil Watts
(un kW) instalado (Tablas 1 y 2)
Tabla
1. Opciones de generación de electricidad
en sistemas de microgeneración con combustibles
fósiles.
Tomado
de: Seth Dunn y Christopher Flavin. Sizing up Micropower.
State of the World 2000. The Worldwatch Institute
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Tabla
2. Opciones de generación de electricidad
en sistemas de microgeneración sin combustibles
fósiles.
Tomado de: Seth Dunn y Christopher
Flavin. Sizing up Micropower. State of the World
2000. The Worldwatch Institute
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Los
beneficios de la microgeneración
Los
beneficios del aprovechamiento de la microgeneración
son variados, resaltando dos en particular:
-
Los
niveles de emisiones de contaminantes del aire—incluyendo
dióxido de carbono—de las nuevas tecnologías
son de 70 a 100 por ciento menores a las de sistemas convencionales,
en parte porque son alimentadas con gas natural y en parte
porque son más eficientes.
-
Igualmente,
como son instaladas donde se requiere la potencia, el
calor de desecho de los microgeneradores puede ser aprovechado,
llevando a eficiencias energéticas que pueden alcanzar
de 80 a 90% (comparadas al 30% del que tienen las plantas
típicas de los sistemas centralizados).
-
Modularidad.
Los sistemas basados en microgeneración pueden
ser ajustados adicionando o quitando unidades, de manera
que se emparejen con la demanda.
-
Tiempos
cortos de instalación. Los sistemas pequeños
pueden ser instalados en plazos más cortos que
las plantas grandes, evitando que la capacidad supere
a la demanda (al concluir la obra) y los costos de inversiones
que tardan años en producir su primer kWh.
-
Diversidad de combustibles y volatilidad de precios
reducida. Puede estar basada en una variedad
amplia de recursos energéticos y reducir la exposición
a tener una sola fuente de energía en una planta
mayor.
-
Confiabilidad
y resiliencia. Un número grande de pequeñas
plantas tiene menos probabilidades que fallar simultáneamente,
tienen períodos de salida más cortos, son
más fáciles de reparar, y están mejor
distribuidas en la geografía.
-
Se
evita la construcción y las pérdidas de
plantas de generación y de las redes de transmisión
y distribución.
-
Control
local y de la comunidad. La energía distribuida
permite usar energéticos disponibles localmente
y empujar el desarrollo económico local.
Las
barreras.
Sin
embargo, se han identificado un número de barreras
(en el ámbito internacional):4
-
Costo
inicial. Costos iniciales más altos que
implican mayor financiamiento.
-
Posible
indefinición de propiedad. Reglas de propiedad
de las instalaciones.
-
No
se premia a quien lo usa.
El usuario no es premiado por reducir la demanda pico.
-
No
se reconocen beneficios a la red. Se ignoran
los impactos benéficos en la confiabilidad de la
red local.
-
Cargos
adicionales a las instalaciones. Cargos de respaldo,
de salida y de transición injustos.
-
Exigencias
exageradas de interconexión.
Requerimentos de interconexión exageradamente complicados.
-
Trámites
discriminatorios. Requerimientos regulatorios
y de instalación discriminatorios.
-
Políticas
de emisión no equitativas.
¿Qué
se necesita para aprovecharla?
De
acuerdo a los especialistas, los diez “aceleradores”
del mercado de la generación en pequeño serían5
:
-
Estándares
simplificados de conexión.
-
Crecimiento
modesto o impredecible de la demanda de electricidad.
-
Nuevos
actores del mercado con posiciones agresivas (proveedores
de gas natural y de proveedores de servicios energéticos).
-
Esquemas
tarifarios más eficientes.
-
Saturación
de sistemas de transmisión o distribución
eléctricos.
-
Dificultades
para ubicar nuevas instalaciones de generación
o líneas de transmisión y distribución.
-
Usuarios
eléctricos insatisfechos.
-
-
Demanda
de “energía verde”.
1 World Survey
of Descentralized Energy 2004. Alliance for Descentralized Energy
2 El motor Stirling es radicalmente distinto a los motores de combustion
interna. Su principio básico de funcionamiento es que una
cantidad fija de gas permanece sellada dentro del motor. El ciclo
Stirling involucra una serie de eventos que cambian la presión
del gas dentro del motor, dando lugar a que realice trabajo.
3 Amory B. Lovins and Andre Lehman, Small is Profitable: The Hidden
Economic Benefits of Making Electricity resources the Right Size.
Rocky Mountain Institute
4 Joseph Iannucci, “Overview of Distributed Generation.”
Presentación en Windpower ´99 Conference, American
Wind Energy Association, Junio de 1999.
5Joseph Iannucci, op.cit.
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